Po dvoch rokoch bude súperom michalovskej Dukly v play-off Tipsport ligy HK Nitra. Oba tímy sa stretli aj v semifinále sezóny 2023/24, kedy uspela Nitra, ktorá vyhrala v sérii 4:2 na zápasy a neskôr získala aj majstrovský titul. Odvtedy sa dosť veľa zmenilo. Kým pred dvoma rokmi boli favoritom v sérii Michalovčania a Nitrania mohli prekvapiť, tentoraz sa situácia zmenila. Favoritom je víťaz základnej časti z Nitry, rozbehnuté Michalovce môžu iba prekvapiť. Špecifická séria čaká na trénera Michalovčanov Erika Čaládiho. Ten v Nitre v minulosti hrával a v minulej sezóne dokonca pôsobil v realizačnom tíme vicemajstra. Vypíše svojim zverencom špeciálnu odmenu?
„Asi budem musieť. Budem veľmi šťastný, ak o tie peniaze prídem,“ smial sa krátko po postupe medzi osmičku najlepších Čaládi. Jeho zverenci zvládli v predkole play-off náročnú sériu so Spišskou Novou Vsou, kde takisto neboli favoritom. Aj napriek tomu siedmy tím po základnej časti zdolali desiate Michalovce 3:1 na zápasy. „Bola to ťažká séria. Už som to povedal po jedom zápase v základnej časti, hra Spišiakov sa zmenila po príchode trénera Hamaleinena. Aj ja som si zobral nejaké veci od neho. Séria sa lámala na maličkostiach. My sme radi, že sme to zlomili po dvoch domácich víťazstvách, všetko ale mohlo byť aj inak. Sme radi, že sme to zvládli a porazili ťažkého súpera,“ vrátil sa ešte Čaládi k sérii so Spišiakmi.
Michalovčania spečatili postup cez Spišiakov v domácom dvojzápase. Výrazný krok ale urobili aj v prvom súboji na Spiši, kde vyhrali 2:1 a okamžite tak zmazali psychickú výhodu domáceho prostredia. „Bol to samozrejme dobrý krok. V prípade sérii hraných na tri víťazstvá sa vám po tomto kroku hrá ľahšie. Nie vždy je to ale pravidlo. My sme boli strašne radi, že sme zo Spiša odchádzali za stavu 1:1,“ uviedol Čaládi aj dôležité momenty série so Spišskou Novou Vsou. Zemplínčania si tak po dvoch rokoch znova zahrajú play-off, v ktorého prvom kole majú výbornú bilanciu. Odkedy sú v extralige sa totiž stalo iba raz, žeby neprešli cez štvrťfinále. Bolo tak iba v sezóne 2022/23, kedy nestačili na Košice. Tentoraz ale budú čeliť asi najťažšiemu možnému protivníkovi. Nitra je totiž víťazom základnej časti a aj najväčším favoritom na zisk titulu. „Osobne sa na túto sériu veľmi teším. Je tam výborné divácke prostredie. Osobne veľmi rešpektujem túto organizáciu. Vedú ju ľudia, ktorých mám rád, ktorých poznám a veľmi im držím palce. V tejto sérii to ale tak nebude,“ hovorí Erik Čaládi, ktorý vlani v Nitre pôsobil ako videotechnik.
Keďže celok spod Zobora Čaládi veľmi dobre pozná, určite príde aj k radám pre jeho zverencov. „Tak áno, no častokrát sa stáva, že hráčom niečo poviete a potom sa len pozeráte, ako im to ide. Niekedy ale nastane aj opak. Verím ale, že tak ako sme sa dobre pripravili na Spišskú Novú Ves, dobre sa pripravíme aj na Nitru,“ zdôrazňuje tréner Michalovčanov. Jeho zverenci môžu mať hlavne na začiatku série výhodu zohratosti. Kým totiž Nitrania dvanásť dní vôbec nehrali, oni majú za sebou ťažkú sériu so Spišskou Novou Vsou. „Nemyslím si. Dobre poznám členov realizačného tímu, aj trénera Andreja Kmeča a viem, ako pristupujú k tréningom. Určite budú „napumpovaní“. My sa musíme pozerať iba na seba a na to, čo chceme hrať,“ dodal Čaládi k sérii s Nitrou.
PETER BRENDZA
