Kým v októbri sa v Michalovciach v súboji domácej Dukly s Popradom hovorilo o zápase o desiate miesto, o dva mesiace neskôr mal súboj medzi týmito dvoma súpermi úplne iný náboj. Na ľade sa totiž stretli družstvá s aktuálne najlepšou formou. V posledných piatich dueloch Michalovčania získali desať bodov, čo ich v tabuľke formy vyšvihlo na druhé miesto. Lepší boli iba Popradčania, ktorí svoju sériu natiahli aj v Michalovciach, kde zvíťazili 5:2 a v decembri sa tak naďalej vezú na víťaznej vlne.
Diváci videli atraktívny duel, o ktorý sa postarali obe strany. Michalovčania doplatili predovšetkým na nevyužité presilovky a efektivitu v koncovke. Po dobrom úvode inkasovali z hokejky Cracknella. V druhej tretine sa dostali na koňa, čomu pomohlo aj päť presiloviek. Z nich sa im ale vyrovnať nepodarilo, dokonca neskórovali ani v presilovke o dvoch hráčov. Trest prišiel v samom závere tretiny, keď s klaksónom oznamujúcim koniec skóroval Lefebvre. V tretej časti síce domáci znížili na 1:2 i 2:3, Poprad si už ale víťazstvo postrážil. „Ja si myslím, že o všetkom rozhodla druhá tretina. Nevyužili sme tam svoje šance, presilovku dokonca aj o dvoch hráčov a za to nás súper v závere potrestal druhým gólom. Práve tam sa lámal zápas a tam sme mali byť v koncovke efektívnejší,“ povedal po zápase strelec druhého michalovského gólu Jakub Meliško.
„Popradčania ukázali svoju dobrú formu. Išli si za víťazstvom. Za tým sme ale išli aj my. Nehrali sme zle, no ako som povedal, nedarilo sa nám v koncovke. Takýto zápas nás nemôže zlomiť. Musíme takto hrať ďalej, no musíme byť aj efektívnejší. Vezieme sa na pozitívnej vlne. Od toho sa musíme odrážať. Myslím si, že sme na dobrej ceste, len ako som povedal, musíme tie dôležité veci robiť ešte efektívnejšie,“ dodal Jakub Meliško.
Popradčania sa po nevydarenom štarte dvíhajú v tabuľke hore a už im patrí miesto v elitnej šestke. Nezaváhali ani na Zemplíne, kde dosiahli v poradí siedme víťazstvo v rade, z toho štvrté za tri body. „My sme si určite uvedomovali aj silu súpera a to, že Michalovce sú v tabuľke formy hneď za nami. Vedeli sme teda, že nás tu ľahký zápas rozhodne nečaká,“ rozhovoril sa útočník Popradu Peter Bjalončík „Rozhodujúca bola druhá tretina. V nej sme ustáli presilovky súpera, aj jednu o dvoch hráčov a v závere nám pomohol gól do šatne Tento náš úder bol asi rozhodujúci. Súper sa síce ešte vrátil do zápasu, ten sme si ale už nenechali ujsť,“ pokračuje Bjalončík. Popradčania sa po trénerskej zmene poriadne rozbehli. Aktuálne v extralige niet lepšieho tímu s výsledkovou formou. „Keby nič nový tréner nezmenil, tak sme asi stále tam, kde sme boli predtým. Samozrejme, dosť sa toho zmenilo a myslím si, že to vidno aj na našej hre. Ideme od zápasu k zápasu. Vždy je lepšie vyhrávať, ako prehrávať. Aj preto si súčasné Vianoce užijeme, pretože sa nám začalo dariť,“ dodal na záver Peter Bjalončík.
Začiatok zápasu mal slávnostný zámer. Michalovský kapitán Marek Bartánus dostal do klubu pamätný dres za deväťstý odohraný extraligový duel. Slávnostný začiatok si na ľade užil aj so svojou rodinou, samotný zápas mu už ale tak nechutil. „Súper nás vyškolil z efektivity,“ rozhovoril sa o zápase michalovský kapitán. Jeho tím sa ale aj napriek prehre vezie na pozitívnej vlne. Z posledných piatich duelov nebodoval iba dvakrát, čím sa dokonca aj dostal do pásma predkola play-off. „Ja som to hovoril od začiatku. Mužstvo silu rozhodne má. Posledné týždne nás zomkli ešte viac. Atmosféra v kabíne je dobrá. Verím, že nám vydrží forma, vydrží zdravie a budeme naďalej napredovať. Podľa mňa naše mužstvo patrí v tabuľke vyššie, ako je teraz,“ dodal Marek Bartánus.
Peter Brendza
.
