Už po tretíkrát zo štyroch prípadov sa dostali hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce v najvyššej Tipos extralige medzi štyroch najlepších. Zemplínčania zatiaľ semifinále neprekročili, keď skončili na štíte Popradu alebo Košíc. V treťom prípade chcú ísť ďalej. Po vypadnutí Popradu sú tabuľkovo najvyššie postavení a túto pozíciu chcú potvrdiť aj proti „čiernemu koňovi“ celého play-off hráčom HK Nitra, ktorým sa vo štvrťfinále podarilo vyradiť víťaza základnej časti HK Poprad.
Semifinálová séria štartuje už v stredu na michalovskom ľade. Pred jej začiatkom sme oslovili trénera Zemplínčanov Tomeka Valtonena, ktorého sme sa spýtali na očakávania v semifinálovej sérii, ako aj na súpera, ktorý Michalovčanov čaká. Mimochodom, už teraz je isté, že Michalovčania majú v hrsti medailu, čím minimálne vyrovnajú sezónu 2020/21, kedy sa tešili z bronzu. Bolo to pod vedením práve Valtonena a ten jasne odpovedá, že tentoraz mu bronz stačiť nebude...
Pán tréner, najskôr sa prizastavme pri štvrťfinálovej sérii so Zvolenom, ktorý ste zdolali 4:1 na zápasy. Ako ju hodnotíte?
„Určite to nebola jednoduchá séria. Nám vyšli prvé dva zápasy, v ktorých sme strelili desať gólov. Nevyzeralo to ale až takto jednoznačne. Zvolen ukázal svoju kvalitu a ukázal, že má vo svojom tíme viacero zaujímavých hráčov. Dôležité bolo naše víťazstvo v treťom zápase a takisto to, že sme našli spôsob, ako nad týmto ťažkým súperom štyrikrát vyhrať.“
Na čo chcete v semifinálovej sérii nadviazať a čo chcete proti Nitre zlepšiť?
„V prvom rade som nesmierne hrdý na svoj tím a na to, čo sme doteraz dokázali. V tých dobrých veciach určite chceme pokračovať aj v semifinále proti Nitre. Vo štvrťfinále sa vyskytlo len málo nedostatkov a na tých pracujeme v prestávke medzi sériami, aby sme boli ešte lepší.“
Už teraz je isté, že máte medailu a minimálne zopakujete sezónu 2020/21. Siahajú tentoraz vaše ambície vyššie?
„Sme skromní a každý deň pracujeme na tom, aby sme boli každým dňom lepším. Ako som povedal, som hrdý na tento tím, na to, čo už dokázal. Je pravdou, že medailu už máme istú, ale všetci v klube by sme boli radi, keby bola iného lesku ako bronz. Už pri svojom príchode sem som povedal, že naším cieľom bude vyhrať posledný zápas sezóny. Na tom pracujeme a doteraz sa na tom nič nezmenilo. Stále to platí.“
V semifinále vás čaká Nitra. Akú sériu očakávate?
„Veľmi ťažkú! Vieme, kde sú ich silné stránky. Ukázali to už v sériách proti Trenčínu a Popradu. Nie náhodou sú prvým tímom, ktorý vyradil víťaza základnej časti. Nitra má hlavne kvalitnú ofenzívu. Má tam výborných hráčov a na tých si musíme dať pozor. Takisto si musíme dať pozor aj na ich presilovky, v ktorých sú mimoriadne silní.“
Po postupe medzi štyroch najlepších ste trochu čakali na súpera. Z dvojice Nitra - Spišská Nová Ves je to nakoniec tím spod Zobora. Koho ste si priali vy?
„Popravde, bolo mi to jedno. Kvalitu majú oba tímy a v tejto časti sezóny si už nevyberáte. Hráte proti každému. Ak chceme byť úspešní a chceme ísť najvyššie, musíme zdolať každého, komu budeme čeliť.“
Nitra v prvom kole vyradila Poprad. Bolo to pre vás prekvapenie?
„V prvom rade pri vyraďovacej časti treba povedať, že je to iná súťaž, ako základná časť. V play-off sa môže stať čokoľvek, čo ste videli aj tentoraz. K vašej otázke, pre mňa to až také prekvapenie nebolo, pretože, ako som spomínal, Nitra má obrovskú kvalitu. Musíme si dať pozor na všetky ich silné stránky, ktoré som spomínal. Musíme sa vyvarovať oslabení, pretože v presilovkách sú silní. Takisto sa musíme sústrediť na naše silné stránky, aby tie boli v sérii dominantné.“
Môže byť vašou výhodou, že súper odohral v play-off o šesť zápasov viac?
„Myslím si, že to našou výhodou nebude.“
V druhej sérii sa stretnú Spišská Nová Ves a Košice. Koho favorizujete?
„V jednej z odpovedi som spomínal, že na iné série nepozerám. Keď sa nám podarí postúpiť, musíme hrať proti tomu, koho nám privedie osud. Aj preto mi je v podstate jedno, koho by sme mali v ďalšom kole. Teraz sa sústredím na svoj tím a na to, aby sme prešli semifinále. Musíme žiť v tomto okamihu a teraz nás čaká Nitra. Na ostatné nepozerám.“
Program série Michalovce - Nitra
1. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Nitra (Streda 3. apríl o 18.00 hod.).
2. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Nitra (Štvrtok 4. apríl o 18.00 hod.).
3. zápas: HK Nitra - HK Dukla Ingema Michalovce (Nedeľa 7. apríl o 18.00 hod.).
4. zápas: HK Nitra - HK Dukla Ingema Michalovce (Pondelok 8. apríl o 18.00 hod.).
Prípadný 5. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Nitra (Štvrtok 11. apríl o 18.00 hod.).
Prípadný 6. zápas: HK Nitra - HK Dukla Ingema Michalovce (Sobota 13. apríl o 18.00 hod.).
Prípadný 7. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Nitra (Pondelok 15. apríl o 18.00 hod.).
Peter Brendza
.
