Svoju prvú sezónu v najvyššej Extralige majú za sebou dorastenci HK Mládež Michalovce. Zverenci trénera Ivana Králika sa vo vodách najvyššej súťaže neutopili. Začali síce sériou prehier, ktoré môžeme pripisovať aj zvykaniu si na extraligový hokej, no potom prišli aj dôležité víťazstvá, ktoré nakoniec posunuli mladých Michalovčanov k stanoveným cieľom. Tým bola účasť v play-off. V ňom síce ostali bez čerešničky na torte v podobe výhry, no aj tak je s desiatym miestom po základnej časti spokojnosť. O sezóne sme sa porozprávali s trénerom tímu Ivanom Králikom, ktorý nám v rozhovore načrtol aj budúcnosť michalovského dorasteneckého tímu.
Pán tréner, máte za sebou so svojím tímom prvú sezónu v najvyššej súťaži. Ako by ste ju zhodnotili?
„Nás najviac teší, že sme si Extraligu konečne zahrali a takisto aj to, že chlapci mohli hokejovo napredovať. Ich nárast výkonnosti bol jasne viditeľný a výrazne sa zlepšil aj herný prejav tímu, ktorý bol v závere sezóny o triedu lepší, ako na začiatku.“
Začiatok bol z vašej strany rozpačitý. Prvého víťazstva ste sa dočkali až v šiestom zápase. Pripisujete to neskúsenosti?
„Chlapci si potrebovali zvyknúť na extraligový hokej. Neboli zvyknutí na takúto rýchlosť a herné myslenie. S každým narastajúcim zápasom sa to postupne zlepšovalo. Získavali sebavedomie, hernú prax a bolo to lepšie a lepšie.“
Najlepšie ste zvládli strednú pasáž, kde ste zaznamenali aj víťazné série, ktoré vás posunuli do pásma play-off.
„Stredná pasáž základnej časti nám vyšla najlepšie, či už výsledkovo alebo herne. Vyhrali sme v nej veľmi dôležité zápasy, ktoré nás posunuli bližšie k play-off. O tom som však hovoril už pred začiatkom súťaže. Príprava bola extrémne krátka, navyše si chlapci museli zvykať na iný hokej, ako sa hrá v prvej lige. Všetko chcelo svoj čas a naša dôvera sa prejavila práve v týchto zápasoch. Aj keď sme hrali na začiatku viacero zápasov doma, vedeli sme, že prvé stretnutia budú náročné. Mali sme totiž už skúsenosti s juniorkou. Ako spomínate, stredná pasáž základnej časti bola výborná a veľmi nám pomohla.“
V premiérovej sezóne ste dosiahli desiate miesto. Dalo sa aj viac?
„V konečnom dôsledku je s umiestnením po základnej časti spokojnosť. Keď sa však pozrieme na naše výsledky, zistíme, že sme veľa zápasov prehrali o jeden gól. Keby nám viac prialo šťastie a získali by sme viacej bodov, mohli sme skončiť aj na siedmom či ôsmom mieste. To by bolo aj z hľadiska play-off pre nás lepšie, pretože by sme sa vyhli silnej Žiline, ktorá nás vyradila v predkole play-off.“
Spomínate predkolo play-off. V ňom ste prehrali so Žilinou hladko 0:3. Čerešničku na torte v podobe aspoň jedného víťazstva ste teda nepridali. Aká je spokojnosť s vyraďovacou časťou?
„Nie je to pre mňa určite sklamanie. Moji zverenci odohrali tieto tri zápasy v rámci svojich možností a treba objektívne priznať, súper bol lepší a postúpil zaslúžene. Mali tam hráčov, ktorí celý rok hrali juniorku. Ich hra sa prejavila v samotných zápasoch, v ktorých boli práve oni rozdieloví. Mňa teší, že hlavne druhý duel v Žiline sme hrali vynikajúco. Vtedy sme mali vyhrať a možno by sme si sezónu o niečo predĺžili. Čo sa týka samotného play-off, chlapcom nemám čo vytýkať. Na ľade nechali maximum, no aspoň na jedno víťazstvo to nestačilo.“
Počas sezóny vám vyskočili niektoré individuality. Napríklad, Dominik Borov bol najproduktívnejším Slovákom v súťaži. Očakávali ste, že niekto môže takto vyskočiť?
„Hlavne som očakával, že budeme hrať ako kolektív. Keď každý jeden z hráčov robil to, čo mal, tak sme vyhrávali. O individualitách by som teraz nehovoril, chcem vyzdvihnúť celý kolektív. Je samozrejmosťou, že s dobrým kolektívom a dobrou hrou vyskočí aj nejaký hráč, ktorý má viac kanadských bodov. U Domina Borova sme boli na to zvyknutí už v prvej lige dorastu. Vedeli sme, že ide o obrovský talent. Môže byť ešte o triedu lepší, len musí viac popracovať na svojej mentalite.“
Ako vidíte budúcnosť tímu v najvyššej súťaži?
„Je pravdou, že dosť hráčov s ročníkom narodenia 1999 nám po sezóne odchádza. Verím ale, že kadeti majú túto sezónu veľmi dobrú a prídu do dorastu lepšie pripravení. Určite od nich očakávam, že zvýšia konkurenciu. Som o tom presvedčený, že ich zapracujeme do kolektívu a dorast bude minimálne taký silný, ako bol túto sezónu.“
Vy ste ako tréner pôsobil aj v prvoligovej juniorke, ktorá nenadchla. Ako vidíte ich pôsobenie v sezóne?
„V prvej juniorskej lige je to veľmi ťažké. Ja som vždy hovoril, že juniorka bude prospešná vtedy, keď jedna päťka bude trénovať s tímom mužov, jedna päťka bude z vysokoškolákov a dve päťky budú naše. Jedine takto udržíme kvalitnú juniorku. Ani jednu z týchto vecí sme nesplnili. Sezónu sme dohrávali so svojimi desiatimi hráčmi... Keby sa nám podarila nejaká družba s vysokou školou a ešte lepšia spolupráca s áčkom, tak si myslím, že by mala aj juniorka svoju budúcnosť a bola by na vysokej úrovni.“
Akú vidíte budúcnosť s týmto tímom?
„Je na škodu veci, že aj napriek tomu, že sme minulú sezónu s juniorkou hrali Extraligu, do tímu mužov išlo strašne málo hráčov. Túto sezónu sme hrali extraligu dorastu a ja mám silné obavy, čo bude s niektorými z chlapcov, aj keď tvrdím, že majú na to, aby ďalej napredovali a postupne sa presadili aj u mužov.“
