Hokejisti HK Dukla Michalovce si po dvoch rokoch znova zahrajú v play-off Tipsport ligy. Michalovčania tak ako minulý rok absolvovali predkolo play-off, v ktorom boli tentoraz úspešní, keď vyradili Spišskú Novú Ves 3:1 na zápasy. Zaujímavosťou je, že tak ako pred dvoma rokmi ich súperom bude HK Nitra. Kým ale v sezóne 2023/24 boli v semifinále miernym favoritom Michalovčania, tentoraz to bude inak. Favoritom bude víťaz základnej časti z Nitry, Zemplínčania nebudú mať v tejto sérii čo stratiť.
Séria medzi po základnej časti siedmou Spišskou Novou Vsou a desiatymi Michalovcami sa na Zemplín sťahovala za vyrovnaného stavu 1:1. Zemplínčania na Spiši zvíťazili hneď v prvom dueli série 2:1 a hoci v druhom prehrali hladko 0:5, mali v rukách miernu výhodu. Tú v domácom dvojzápase nestratili a po výhrach 3:2 a 7:1 sú vo štvrťfinále play-off. „Veľmi dôležité bolo, že sa nám raz podarilo vyhrať na Spiši. Prvý zápas teda bol možno aj kľúčový k nášmu úspechu,“ zdôraznil útočník Matúš Spodniak, ktorý skóroval v oboch domácich dueloch.
Zemplínčanom vo štvrtom zápase zabrali hlavne presilovky, z ktorých skórovali až päťkrát. „V predchádzajúcich dueloch nám nešli, teraz nám to konečne popadalo. Nebolo to však také jednoduché, ako hovorí posledný výsledok,“ vrátil sa Spodniak ešte k sérii so Spišiakmi. „Za stavu 1:1 v sérii sme išli do domácich zápasov s tým, že to chceme ukončiť u nás. Určite to neboli jednoduché zápasy, no som rád, že sa nám podarilo dvakrát doma vyhrať a postúpiť do štvrťfinále. Tu ale nekončíme. Čaká nás Nitra, na ktorú sa určite dobre pripravíme. S jedlom rastie chuť a my chuť stále máme. Pôjdeme tam s rovnakým cieľom ako na Spiš, ukradnúť minimálne jeden zápas,“ pokračuje Spodniak, ktorý sa už dotkol aj štvrťfinálovej série s lanským vicemajstrom a azda najväčším favoritom na zisk titulu majstra.
„V celej sérii boli najdôležitejšie prvý a tretí duel. V tom prvom zápase sme ich možno aj trochu prekvapili. Ubojovali sme to a vyhrali sme 2:1. Dôležitý bol aj prvý zápas na našom ľade. Tam sme potrebovali na nich vybehnúť, čo sa nám podarilo. Súper sa snažil niečo so sériou robiť. Hádzali na mňa hráčov, mysleli si, že ma to rozhodí, no mýlili sa,“ uviedol k emotívnej sérii brankár Michaloviec Vladimír Glosár, ktorý mimo druhého duelu v sérii inkasoval iba štyrikrát.
Michalovčania sa tak môžu tešiť na play-off, v ktorom ich čaká Nitra. Víťaz základnej časti a lanský vicemajster bude favoritom série, no táto rola vie aj zväzovať ruky. „Verím, že bude odveta za sériu spred dvoch rokov,“ zaspomínal si Glosár na semifinálovú sériu s Nitrou zo sezóny 2023/24, kedy boli tímy v odlišnej pozícii. Kým Michalovčania išli do play-off z druhého miesta, Nitra z ôsmeho. Nakoniec to ale dotiahla až k majstrovskému titulu. „Z nášho kádra si to pamätáme len traja - ja, Adam Varga a Adam Stripai. Pre mňa to bude extra motivujúca séria, pretože v Nitre som bol aj v juniorke. Je tam výborná atmosféra na štadióne a ja sa na tieto zápasy teším,“ pokračuje Glosár. Nitra má síce obrovskú kvalitu v ofenzíve, no podľa Glosára sa im v tomto vedia Zemplínčania vyrovnať. „Ja si myslím, že aj my máme kvalitné útoky. Možno ich nemáme päť ako Nitra, no aj my máme svoju kvalitu. Našou výhodou by mohlo byť, že kým oni dlhšie nehrali, my budeme v tempe. Práve s týmto by sme ich mohli v prvých dvoch zápasoch u nich prekvapiť. Stále verím, že sme postupom do play-off nepovedali posledné slovo,“ dodal Vladimír Glosár.
Miernym favoritom série boli Spišiaci, ktorým vyšiel výborne záver základnej časti. Dokonca v jednom momente boli aj v prvej šestke, ktorá nemusela hrať kvalifikáciu o play-off. Tá ich ale nevystihla v najlepšej pozícii. „Séria sa mi hodnotí ťažko. Budem to dosť dlho vstrebávať,“ rozhovoril sa brankár HK Filip Surák. „Nejde o to, že sme prehrali, ale ako sme prehrali. Neukázali sme všetko, čo v nás je a preto to mrzí ešte viac. Zrejme rozhodol prvý zápas na našom ľade. Tam sme sa jednoducho nedostavili, nevyšiel nám. Takisto nám nevyšla prvá tretina v treťom zápase. Neviem si vysvetliť tieto výkyvy. Určite sme nenaplnili náš potenciál,“ pokračoval Filip Surák.
„Je to veľké sklamanie,“ nadväzuje na Surákové slová aj útočník Marek Viedenský. „V základnej časti nás od priamej účasti v play-off delili dve víťazstvá. Museli sme ísť do kvalifikácie a tam je jedno, či ste na desiatom, alebo siedmom mieste. Potrebujete tri víťazstvá a my sme ich nedosiahli. Určite nás to všetkých štve, no nič s tým nenarobíme. Každý, keď sa pozrie do zrkadla, musí vedieť, či spravil všetko preto, aby sme išli ďalej,“ pokračuje Viedenský, podľa ktorého bol rozhodujúci tretí duel série. „Išli sme sem za stavu 1:1 a všetko bolo otvorené. Oni mali výborný začiatok tretieho zápasu a tým sa dostali na koňa. A samozrejme, mali výborné presilovky. Je to škoda, pretože naša sezóna nebola až taká zlá. Na to, ako sme začali sme sa dobre rozbehli. Škoda, že nám tá eufória z decembra nevydržala až do konca apríla,“ uzavrel Marek Viedenský.
PETER BRENDZA
