V doterajšom obzretí sa za účasťami futbalistov MFK Zemplín Michalovce v najvyššej futbalovej lige, kde nasledujúci víkend začnú už svoju jedenástu sezónu, sme prišli už k tretej sezóne medzi slovenskou elitou. Sezóna 2017/18 bola charakteristická tým, že sa Michalovčania vrátili na svoj domáci trávnik, ako aj tým, že najvyššia súťaž zmenila svoj formát na atraktívnejší. Atraktívnejší futbal hrali aj samotní Zemplínčania, ktorí sa ale počas celej sezóny trápili v koncovke a aj preto neprišlo úplne k naplneniu cieľa, ktorým bola prvá šestka.
Vrátil sa aj druhý stratený syn
Po rokoch sa pred sezónou 2017/18 menil formát súťaže. V nej síce ostalo dvanásť tímov, no nehral sa už trojkolový diskriminačný systém. V lige sa hrala po novom 22. kolová základná časť a po nej prišla na rad ešte desaťkolová nadstavbová časť. V nadstavbovej časti o titul sa predstavilo šesť najlepších tímov po základnej časti, v druhej šestke si to zase o záchranu rozdalo ďalších šesť tímov. Atraktívnosť priniesli aj baráže. Jedenásty tím si v nej zmeral sily s druhým najlepším druholigistom a v prípade, že tím z prvej trojky vyhrá Slovnaft Cup, družstvá od štvrtého do siedmeho miesta si zase zahrajú baráž o pohárovú Európu. Tento formát vydržal až dodnes.
Káder Zemplínčanov sa opäť obmenil. Nefigurovali v ňom už odchovanci Dominik Kunca s Oliverom Podhorínom. Na druhej strane, vrátil sa doň skúsený odchovanec Miroslav Božok, ktorý mal byť zárukou kvality. Po Igorovi Žofčákovi sa teda vrátil aj druhý hráč, ktorého Michalovce katapultovali do najvyššej súťaže. V jarnej časti sa vrátil aj ďalší odchovanec. Z Dukly Prahy prišiel na hosťovanie stredopoliar Róbert Kovaľ, ktorý ale stihol odohrať iba tri zápasy. Opäť ho zastavilo zranenie...
Návrat domov po deviatich mesiacoch
Michalovčania vstupovali do svojej tretej sezóny medzi slovenskou elitou už ako etablovaný člen najvyššej súťaže. Rekonštrukcia trávnika sa opäť natiahla a divák tak musel na domáci duel čakať bez siedmych dní až deväť mesiacov. Dočkal sa až v sobotu dvanásteho augusta 2017, kedy Michalovčania vo východoslovenskom derby privítali Tatran Prešov. Tak ako to v prvom zápase na novom stánku býva, neboli úspešní, keď Tatranu podľahli 0:1. Duel rozhodol v druhom polčase Erik Černák, v súčasnosti hráč šiestoligového Rakovca nad Ondavou. Ešte predtým na pôde súpera dvakrát prehrali takisto 0:1, v Nitre remizovali 0:0 a boli tak bez streleného gólu na jedenástom mieste v tabuľke.
Ôsme miesto vyústením viacerých okolností
Čakanie na prvý gól pretrhli až v piatom kole, kedy sa „utrhol“ Martin Koscelník, ktorý dvoma gólmi zariadil víťazstvo v Trenčíne (2:1). Po následnej domácej výhre so Zlatými Moravcami, keď sa opäť presadil Koscelník a gól pridal aj kapitán Igor Žofčák, bola v šatni už väčšia pohoda. Michalovčania aj po reprezentačnej pauze pokračovali v striedavých výkonoch. Stále sa trápili v koncovke. Na chvíľu zaujal ghanský útočník Saddam Sulley, ktorý dvoma gólmi zostrelil Senicu (2:1), no s pribúdajúcim časom bolo trápenie sa v koncovke čoraz okatejšie. Hra Zemplínčanov na jeseň nebola najhoršia, góly ale chýbali. Zverenci trénera Antona Šoltisa si pomohli výborným záverom jesennej časti, keď v posledných štyroch kolách neprehrali ani raz a získali sedem bodov, čím si upevnili deviatu priečku v tabuľke so solídnym deväťbodovým náskokom na poslednú Senicu.
Odchody Koscelníka a Šimčáka
V zostávajúcich troch kolách síce Michalovčania mali ešte matematickú šancu postúpiť do lepšej šestky, no ťažký žreb, keď privítali doma Slovan a Žilinu, a cestovali do Dunajskej Stredy jasne naznačoval, kde budú hrať v nadstavbe. Hoci získali z trojzápasu solídne štyri body, so ziskom 24 bodov im patrilo až deviate miesto a museli teda ísť do skupiny o záchranu. V nej dominovali! V prvom kole síce doma remizovali 0:0 s Prešovom, ktorý nezdolali v sezóne ani na tretí pokus a následne prehrali v Podbrezovej (1:2), v ďalších troch dueloch zaknihovali tri výhry a rázom boli v boji o siedme miesto, ktoré zaručovalo účasť v baráži o Európsku ligu. Už sa nehovorilo o záchrane, keďže na posledný Prešov mali komfortný náskok, už sa pozerali vyššie. Siedme miesto si ešte viac priblížili po výhrach 4:0 a 3:1 nad vtedy siedmou Nitrou, nakoniec ale obsadili so solídnymi 41 bodmi (je to doteraz ich rekord v Niké lige) ôsme miesto, čím vyrovnali umiestnenie z predchádzajúcej sezóny. Po sezóne opäť nastali zmeny v kádri. V ďalšej už nefigurovali odchovanci Miroslav Božok (odišiel ešte v zime), Milan Šimčák (odišiel do Dunajskej Stredy) a najlepší strelec Martin Koscelník (odišiel do Liberca).
Na päť rokov opäť jediní z východu
V sezóne 2017/18 opustil najvyššiu súťaž Tatran Prešov a Michalovčania tak opäť boli opäť jediným tímom z východu Slovenska medzi dvanásťčlennou slovenskou elitou. Bolo to tak až do sezóny 2023/24, kedy sa do Niké ligy prebojoval FC Košice. Zaujímavosťou je, že Tatran Prešov sa vracia do ligy v nasledujúcej sezóne a po 25 rokoch sa tak medzi slovenskou elitou predstavia tri tímy z východu Slovenska. V sezóne 1999/2000 sa v najvyššej súťaži predstavili 1. FC Košice, Tatran Prešov a Chemlon Humenné. Ten bol medzi šesticou vypadávajúcich (súťaž sa zužovala zo šestnástich na desať tímov) a odvtedy boli medzi elitou maximálne dva tímy z východu Slovenska. Do sezóny 2012/13, kedy vypadol Prešov to boli Tatran a MFK Košice, do sezóny 2014/15 bol jediným zástupcom východu Slovenska medzi elitou MFK Košice Toho nahradili práve Michalovce, ktoré boli v sezóne 2015/16 jediným celkom z východu medzi elitou. V sezóne 2016/17 sa vrátil do ligy Tatran Prešov, ktorý po dvoch rokoch vypadol a opäť na päť rokov prenechal Zemplínčanom miesto jediného zástupcu východu medzi elitou. Tých doplnili v sezóne 2023/2024 práve Košičania.
Káder
Brankári: Matúš Kira, Gerard Bieszczad, Tomáš Dráb.
Obrancovia: Milan Šimčák (2 góly), Jose Carrillo (1), Peter Kavka (2), Martin Kolesár, Sergej Shumeiko, Dávid Špak, Ladislav Šosták, Aliaksander Sviarčinskij.
Stredopoliari: Anton Antonov (1), Martin Bednár, Matúš Begala, Miroslav Božok, Stanislav Danko (4), Jakub Grič, Jozef Šimon Turík, Peter Kolesár (2), Martin Koscelník (8), Róbert Kovaľ, Tsubasa Niši (1), Igor Žofčák (5).
Útočníci: Dávid Kurminowski (3), Hovhannes Harutyunian, Vladislav Bragin (1), Eligius Jankaukas, Kristjan Kushta, Tin Matič, Martin Regáli, Saddam Sulley (5).
Peter Brendza
.
