Hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce si aj v piatej sezóne v rade medzi slovenskou elitou zahrajú vo vyraďovacej časti. V turbulentnej základnej časti, v ktorej boli chvíľu dokonca aj na čele tabuľky, no bola poznamená aj odchodmi kľúčových hráčov, obsadili deviate miesto a o play-off sa tak musia pobiť rovnako ako pred dvoma rokmi v kvalifikácii. Ich súperom bude rovnako ako vtedy trenčianska Dukla. Oba Dukly skončili v tabuľke narovnako s osemdesiatimi bodmi. Keďže ale tá trenčianska má lepšie vzájomné zápasy, obsadila ôsme miesto a získala výhodu štartu série na svojom ľade a takisto aj možnosť ťažiť z prípadnej výhody v domácom prostredí v rozhodujúcom piatom zápase série. Séria hraná na tri víťazné zápasy odštartuje už tento pondelok.
To, že sa oba Dukly stretnú v kvalifikácii o play-off bolo zrejmé už pred posledným kolom. V ňom sa rozhodovalo iba o tom, kto začne doma. Oba tímy si svoje domáce úlohy splnili. Kým Michalovčania rozdrvili víťaza základnej časti Spišskú Novú Ves, ktorá prišla na Zemplín iba s troma päťkami a ôsmimi juniormi 7:1, Trenčania si doma poradili s Liptovským Mikulášom. „Pre nás bola priorita vyhrať a dobre sa tak naladiť na zápasy s Trenčínom. Nie je ľahké hrať proti takému súperovi, ktorému sme čelili v piatok. Je to aj o psychike, keď si môžete myslieť, že sa vám nič nemôže stať. Na druhej strane súper môže iba získať. Spišskí mladíci s nami v prvých minútach držali krok, potom sme ich už ale rozobrali a zápas doviedli do víťazného konca,“ vrátil sa ešte obranca Martin Bodák k zápasu so Spišskou Novou Vsou, ktorým Michalovčania na záver základnej časti zavŕšili sériu troch výher v rade.
„Vždy je lepšie, keď do play-off idete práve po výhrach. Nám sa podarili tri víťazstvá a sme radi, že môžeme ísť takto na víťaznej vlne. Hrať budeme s Trenčínom a začíname tam, s čím sme de facto pred posledným kolom aj rátali. Našou výhodou môže byť to, že sa nám v tejto sezóne darí viac vonku, ako doma. Potvrdili to naše víťazstvá v Spišskej Novej Vsi Košiciach, či naposledy Nitre,“ pokračuje Martin Bodák, ktorého sme sa spýtali aj na hodnotenie základnej časti. „Bolo to ako na hojdačke. Raz sme boli hore, raz dole. Počas nej sa udialo strašne veľa. Odišiel Kaspars Daugavinš, odišiel Ben Johnson. Raz sme mali séru víťazstiev, raz prehier. Bolo to takto celú základnú časť a preto je naše súčasné umiestnenie asi spravodlivé.“ Nič ale nie je stratené. V najvyššej Tipos extralige začína časť sezóny, ktorá rozhoduje o tom, či je úspešná, alebo neúspešná. „Presne tak, až teraz začína tá pravá sezóna. Čaká nás silný Trenčín. Ten má vo svojom rade silných importov a takisto aj slovenských hráčov. Majú dobre poskladaný káder. Očakávam vyrovnané zápasy, v ktorých budú rozhodovať detaily. My veríme, že budú hrať pre nás,“ dodal Martin Bodák.
Michalovčania sa s Trenčínom vo vyraďovacej časti stretnú už po tretíkrát. V prvých dvoch prípadoch boli úspešnejší. Vo štvrťfinále v sezóne 2020/21 vyhrali 4:2 na zápasy, v boji o play-off pred dvoma rokmi zase 3:2. V oboch prípadoch stál na strane trenčianskej Dukly útočník Marek Valach, ktorý tentoraz stojí už na strane Zemplínčanov. „Trenčín mi dal šancu v seniorskom hokeji, za čo som im vďační. Čo si pamätám, tie dve série boli kvalitné, vypäté a rozhodovali maličkosti. Zápasy s Michalovcami som miloval. Takú sériu čakám aj teraz, pretože Trenčín má kvalitné družstvo. To ale máme aj my a ja verím, že tentoraz maličkosti budú rozhodovať v náš prospech. Do Trenčína určite ideme s tým cieľom, že tam chceme vyhrať,“ poznamenal účastník oboch bitiek o lepšiu Duklu, ktorého sme sa opýtali aj na zápas so Spišskou Novou Vsou. „Hrať takýto zápas nie je vôbec jednoduché. Hráči Spišskej sa chceli ukázať a možno aj zabojovať o miesto v tíme. Neboli od nich žiadne očakávania a nemali čo stratiť. Mne osobne sa to popravde nepáčilo, že to zobrali takto. Koniec koncov sme ale zápas zvládli a možno je aj dobré, že pôjdeme do play-off na víťaznej vlne,“ nadviazal ešte na Bodákové slová ohľadom zápasu posledného kola Marek Valach.
Séria s Trenčínom začína už v pondelok. Momentálne teda nie je dostatok času na odpočinok. „To nie, ale každý z nás si uvedomuje, že začína najdôležitejšia časť sezóny. Už sa nie je na čo šetriť a musíme ísť do toho naplno,“ uviedol Marek Valach a na margo sily Trenčína dodáva. „Budú to ťažké zápasy, no také sú všetky play-off. Trenčín túto sezónu poskladal kvalitný káder. Má tam silných importov a aj slovenskí hráči dávajú o sebe vedieť. Čaká nás teda náročná séria, no všetci veríme, že sa nám v nej bude dariť. Musíme sa dobre nastaviť a ísť tam s jasným cieľom – zvíťaziť.“
V poslednom období sa do solídnej formy dostáva aj ďalší útočník Samuel Solenský. Dvadsaťšesťročný odchovanec michalovského hokeja bol jedným z ofenzívnych ťahúňov Dukly v lanskej sezóne a takúto pozíciu si chce vydobiť aj tentoraz. „Tých lídrov je u nás viac a jedným z nich samozrejme chcem byť aj ja,“ uviedol k svojej pozícii v tíme Solenský, ktorý s tímom obsadil v základnej časti deviate miesto. „Stalo sa toho počas sezóny strašne veľa. Hráči prichádzali, hráči odchádzali, menil sa tréner, menil sa generálny manažér. Na jedno mužstvo sa toho udialo až-až. Teraz sa ale urobí široká čiara a ideme do najdôležitejšej časti sezóny. Od pondelka hráme o život,“ pokračuje michalovský útočník. Ako vidí šance v sérii s Trenčínom? „Obidvaja sme skončili v sezóne s bodmi narovnako a vyrovnané to čakám aj v celej sérii. Určite chceme cez Trenčín prejsť a urobíme všetko preto, aby sme boli v prvom kole play-off. My sa v prvom rade musíme sústrediť sami na seba. Keď hráme svoju hru, má s nami problém každý súper. Verím, že nám pomôžu aj posledné tri zápasy základnej časti, ktoré sme vyhrali. Ideme teda do play-off v lepšej nálade, čo sa môže v zápasoch prejaviť. Vyhrali sme v Nitre, predtým aj v Košiciach, či Spišskej, takže sme sa sami presvedčili, že na to máme. V tých posledných zápasoch možno niektorí hráči našli streleckú formu, čo môže tiež rozhodovať,“ dodal na záver Samuel Solenský.
Program kvalifikačnej série o play-off
1. zápas: HK Dukla Trenčín - HK Dukla Ingema Michalovce (pondelok 10. marec o 18.00 hod.).
2. zápas: HK Dukla Trenčín - HK Dukla Ingema Michalovce (utorok 11. marec o 18.00 hod.).
3. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Dukla Trenčín (štvrtok 13. marec o 18.00 hod.).
Prípadný 4. zápas: HK Dukla Ingema Michalovce - HK Dukla Trenčín (piatok 14. marec o 18.00 hod.).
Prípadný 5. zápas: HK Dukla Trenčín - HK Dukla Ingema Michalovce (nedeľa 16. marec o 18.00 hod.).
Peter Brendza
