Základná časť Niké ligy mala vyvrcholenie ako sa patrí. To sa tentoraz neudialo na Tehelnom poli, kde bol súperom Slovana trnavský Spartak, ale v košickej aréne. Práve tam sa odohral priamy súboj o posledné miesto v nadstavbe o titul. Hráči MFK Zemplín Michalovce, ktorých v lete takmer všetci pasovali za zostupujúceho sa vzopreli osudu a v Košiciach dvakrát viedli. Domáci FC dvakrát dokázal vyrovnať a v predposlednej minúte nadstaveného času s obrovskou dávkou šťastia prekonal skvele chytajúceho Budinského aj po tretíkrát. Pre Michalovce obrovská rana, pre Košice zase obrovská vzpruha. Jeden musel byť v sobotu víťaz a tým boli tentoraz šťastnejší Košičania...
Zápas posledného kola mal všetko, čo mal mať. Oba tímy sa vypli k výbornému výkonu. Priebeh zápasu výrazne ovplyvnila treba povedať, že zaslúžená červená karta hosťujúceho Zubaira, ktorý sa pod sprchy pobral až príliš skoro. Viac ako hodinovú presilovku nakoniec využili na postup do nadstavby o titul. „Každý vedel, že niekto bude po zápase smutní a niekto sa bude tešiť. My sme boli veľmi blízko. Na chlapcov môžem byť hrdý. Zápas ovplyvnila lacná červená karta. Prečkali sme úvodný tlak a potom sme boli nebezpeční. Práve takto sme to chceli hrať. Po červenej karte sme sa museli stiahnuť viac dozadu. Cez to všetko sme ale viedli 2:1. Škoda rýchleho vyrovnávajúceho gólu na 2:2. Keď ste takto blízko k vytúženému cieľu a nedosiahnete naň, tak to určite bolí. Nás to bude bolieť dnes, možno aj zajtra a potom nás čaká príprava na náročné zápasy. Pred sezónou s nami nikto nerátal a my sme do posledného kola bojovali o nadstavbu o titul. Z tohto hľadiska musím byť na hráčov hrdý. Začíname pracovať odznova a posúvať klub vyššie. Domáci vyhrali so šťastím, no to patrí tiež k futbalu,“ zhodnotil duel tréner Michalovčanov Anton Šoltis.
Situácia v boji o prvú šestku sa od začiatku jarnej časti vyvíjala v to, že o jednom mieste sa rozhodne práve v poslednom kole v Košiciach. To bolo možno aj šťastím pre ďalšie tímy bojujúce o ňu, pretože tak Košičania, ako aj Michalovčania, ktorí pred týmto duelom neprehrali v ôsmich zápasoch v rade, mali výbornú formu. Postúpiť mohol ale iba jeden a tým sú Košice. „Ja by som chcel najskôr Michalovčanom pogratulovať k tomu, akú majú doteraz sezónu. Posunuli sa dopredu a dnes to bolo aj vidieť,“ zložil na úvod svojho hodnotenie poklonu Michalovčanom tréner FC Košice Roman Skuhravý. „Mojou túžbou bolo dostať sa do prvej šestky a takisto aj to, aby to bol dobrý zápas. Som o tom presvedčený, že taký aj bol. Réžia bola z môjho pohľadu v našich rukách. Bolo to dané aj tým, že my sme museli vyhrať a hosťom stačil aj bod. Hostia čakali na náš nedôraz v tlaku. My sme nepremenili hromadu šancí a po sedemdesiatej minúte to bolo na mužstve aj vidieť. Vyhrali sme so šťastím po situácii, ktoré ani gólovou nebola. Zápas bol z našej strany skvelý. Mali sme veľa šancí. Nie som v nejakej eufórii. Vlani s Podbrezovou sme tam postúpili tiež a potom to nebolo príliš dobré. Teraz je mojou túžbou pôsobiť v prvej šestke tak, aby sme Košice posunuli ďalej,“ pokračoval Roman Skuhravý. „Myslím si, že sme sa posunuli ďalej. Nie je to moja výhra. Moji hráči si vzali k sebe to, čo som im hovoril. Musím poďakovať všetkým, aj realizačnému tímu. Neviem, či to bol náš najlepší výkon,“ odpovedal Skuhravý na otázku, či to bol najlepší výkon pod jeho vedením.
Najväčším smoliarom jarnej časti sú zatiaľ hráči Michaloviec. Tí stratili body v štyroch dueloch jari v závere hneď dvakrát. V domácom súboji s ďalším ašpirantom na prvú šestku Podbrezovou prišli o víťazstvo pokutovým kopom z nadstaveného času a gól v takomto čase inkasovali aj teraz v Košiciach. Aj keď by si asi za prezentáciu v jeseni zaslúžili účasť v prvej šestke oni, futbalový pánboh teraz spravodlivý nebol... „Samozrejme, že to bolí prísť takto o body v závere. Stalo sa nám to druhýkrát v jarnej časti. Bude nás to bolieť, no musíme zdvihnúť hlavy a ísť ďalej. Musíme ďalej posúvať klub a aj chlapci sa musia posúvať dopredu. Záver mrzí o to viac, že to bol veľmi ľahký gól,“ vrátil sa Anton Šoltis k zápasu a k pôsobeniu svojho tímu v nadstavbe o záchranu dodal. „Teraz sa musíme preladiť na ňu. Naším cieľom je stále záchrana a to bolo aj pred sezónou. Teraz bude naším cieľom skončiť na siedmom mieste. Prvoradý cieľ je ale dostať klub vyššie a zastabilizovať ho.“
Michalovčania vstupovali do sezóny po turbulentnom lete. V klube sa menila majiteľská štruktúra a dlho to nevyzeralo ružovo. Všetko sa utriaslo iba tri dni pred štartom súťaže, kedy dostal definitívu aj tréner Anton Šoltis. Výsledky z predošlých sezón a turbulentné leto dávali viacerým odborníkom do rúk argumenty, aby práve Michalovčanov zaraďovali do roly vypadávajúceho. „Šoltisovci“ sa ale vzbúrili osudu. Výbornou druhou polovicou odvetnej časti sa dostali do boja o prvú šestku a boli od nej iba sekundy... „Ten začiatok bol u nás fakt turbulentný. Prvých päť, či šesť kôl sme sa hľadali a zoznamovali. Mužstvo sa postupne posilňovalo a začali sme predvádzať tú hru, akú sme chceli. Samozrejme, sú tam nedostatky a budú aj naďalej. Hráči prijali našu predstavu, že toto je správna cesta. Začiatok nebol ideálny. Príchodom Kyziridisa sa dvihla naša ofenzíva. Začali sme vyhrávať a dostali sme sa až pred zápas o všetko. V jari sme ešte silnejší a ja verím, že budeme ešte silnejší,“ povedal na margo účinkovania v základnej časti tréner Michalovčanov Anton Šoltis Jeho náprotivok Roman Skuhravý, ktorý prebral košický tím počas rozbehnutej jesene, zareagoval na rovnakú otázku iba krátko. „Sme silnejší a verím, že budeme silnejší aj v ďalších zápasoch.“
Peter Brendza (foto: Róbert Andrejov)
