Do Michaloviec prišiel ako kométa. Po počiatočnom oťukávaní vštiepil Dukle svoj systém, ktorý nakoniec slávil úspech. Už v základnej časti z Michalovčanov urobil strašiaka celej extraligy. Aj preto predstavitelia Dukly Ingema neváhali a už pred začiatkom play-off si vyžiadali jeho opätovný podpis na zmluvu.
Čerešničkou na torte bola bronzová medaila, ktorá ukázala, že urobili správne. „Urobili sme veľké množstvo zmien, ku ktorým som našiel podporu všetkých. Aj preto patrí historická medaila všetkým v klube,“ zdôrazňuje tréner bronzového tímu Tomek Valtonen.
Fínsky tréner s poľskými koreňmi si na Zemplíne urobil naozaj veľmi dobré meno. A podľa jeho slov to ani ťažké nebolo. „Poznal som mentalitu Slovákov, takže som do neznámeho prostredia nevstupoval. Som rád, že aj ja som sa pričinil o dobré meno fínskych trénerov na Slovensku,“ pokračuje 40-ročný lodivod z krajiny tisícich jazier, ktorý v minulosti viedol aj poľskú reprezentáciu. O sezóne, ako takej, ale aj o tej nastávajúcej, zmenách v kádri, či realizačnom tíme a o príprave, nám Valtonen viac porozprával v našej rubrike „Na slovíčko...“
Pán tréner, poďme najskôr ešte k nedávno skončenej sezóne. Ako ju hodnotíte?
„Ja si myslím, že pre nás dopadla úspešne. Hlavne po vianočnej prestávke sme začali hrať taký víťazný hokej. Mali sme dlhšie série bez prehry, alebo bodovacie série. Od druhej polovice novembra sme boli podľa štatistík najlepší tím ligy. Nakoniec sme v základnej časti obsadili výborné druhé miesto. Je len na škodu, že v play-off sme nehrali náš najlepší hokej. Je dosť dôvodov, prečo to tak nebolo. Tretie miesto a bronzová medaile je určite fajn, po dvoch víťazných zápasoch semifinálovej série sme však chceli možno aj viac...“
Do Michaloviec ste určite v novembri minulého roka prichádzali s nejakými predstavami a cieľmi. Ako sa vám ich podarilo naplniť?
„Prvá vec bola hráčom ukázať predstavu o tom, ako majú každý deň pracovať. Som hrdý na nich, že zvládli vtedajšiu ťažkú situáciu. Pochopili, čo od nich chcem, chcelo to však čas. Postupom času sme urobili veľa zmien, ku ktorým som našiel podporu hráčov, trénerov, vedenia, či ostatných zamestnancov klubu. Úspešná sezóna je teda dielom nás všetkých.“
Bolo pre vás ťažké naskočiť do rozbehnutého vlaku a to dokonca v krajine, či lige, ktorá bola pre vás dovtedy neznámou?
„Ak mám povedať pravdu, ťažké to ani nebolo. Poznal som totiž mentalitu slovenských hráčov. Pozitívne ma prekvapilo, akí sú Slováci tvrdí hráči. Možno som ale aj mal šťastie na také typy hráčov vo svojom mužstve. Slovenská extraliga je oveľa lepšia súťaž, ako som si myslel ja a ako o nej niektorí hovoria. Myslím si, že Slováci by ju mali rešpektovať viac...“
Prečo ste sa rozhodol predĺžiť s Michalovcami zmluvu o ďalšiu sezónu? Mali ste aj iné ponuky a ak áno, môžete konkretizovať, či boli aj zo Slovenska, kde ste si urobili veľmi dobré meno?
„Ako som spomenul, bol som prekvapený, akú ma liga úroveň. Navyše ma práca v Michalovciach veľmi bavila a obohatila. Spoznal som tu fantastických ľudí. Veľmi sa mi páčia podmienky na štadióne, či už to je samotný štadión, klzisko, šatne a podobne. Už teraz sa teším, keď budú môcť na štadión prísť aj fanúšikovia a vytvoria tú atmosféru, o akej mi všetci hovorili. Čo sa týka samotného klubu, vedenie si dáva stále vyššie a vyššie ciele, čo je dobré. Počas druhej polovice sezóny som mal niekoľko ponúk. Áno, máte pravdu, jedna bola aj zo Slovenska. Ak by som ale po prvej nie celej sezóne z Michaloviec odišiel, mal by som pocit nedokončenej práce a to som nechcel. Preto som prijal ponuku michalovskej Dukly.“
Fínskou cestou sa ubrali aj v Košiciach, či Banskej Bystrici. Ako to vidíte vy, že v novej sezóne budete až traja Fíni ako hlavní tréneri v slovenskej Extralige?
„Aj za nich som rád, že presvedčili funkcionárov klubov a že spolu môžeme ukázať, že fínska trénerská škola nie je zlá. Sme kamaráti a na Slovensku si pomáhame, v samotných zápasoch sme ale súpermi a bojujeme proti sebe.“
S jedlom rastie chuť a tú určite budú mať vyššiu aj v Michalovciach. Latka je postavená vysoká a vedenie klubu deklaruje, že ju podliezať nechce. Aké teda budú ciele tímu pre novú sezónu?
„Skrátka, musíme opäť tvrdo pracovať a sústrediť sa na to, aby sme sa každý deň zlepšovali. S vedením klubu si stanovíme ciele krátko pred začiatkom súťaže. Teraz je ešte príliš skoro o nich hovoriť.“
Váš realizačný tím sa obmení. Novicmi budú asistent trénera Kasper Vuorinen a tréner brankárov, váš ďalší krajan Samuli Nordman. Prečo ste si vybrali práve túto dvojicu a akú očakávate spoluprácu s nimi a trebárs s ďalšími členmi realizačného tímu Jurajom Faithom či novým kondičným trénerom Danielom Miterom. Apropo, čo si sľubujete práve od neho?
„Kaspera poznám z pôsobenia v Jokerite Helsinki, či tíme Sport, kde sa venoval mládežníckym družstvám. Je to pracovitý človek, ktorého hlavnou prácou bude príprava obrancov. Juraj Faith bude mať na starosti opäť útočníkov. Čo sa týka Samuli Nordmana, v Tappare pracoval s brankármi dosť dlho a vo Fínsku je jeho robota rešpektovaná. Bude pracovať s našimi brankármi a veríme, že z nich urobí lepších. Čo sa týka Daniela, je mladý a plný energie. Prekvapilo ma, že v Michalovciach sa nájde človek s jeho zmýšľaním a schopnosťami. Jeho uvažovanie o tréningoch mimo ľadu je také isté, aké mám ja.“
Ako by mala vyzerať letná príprava a kedy by mala začať? Dostanú hráči aj tréningové plány? Plánujete hrať prípravné zápasy aj proti tímom zo zahraničia?
„Počas týchto týždňov a mesiacov sa hráči budú pripravovať sami, alebo so svojimi kondičnými trénermi. Ak by potrebovali tréningový plán, dostanú ho. Momentálne pracujeme na pláne letnej prípravy. Začať by mala na prelome júla a augusta. Čo sa týka prípravných duelov, tie práve riešime a je dosť možné, že budeme hrať aj proti súperom zo zahraničia. Všetko ale závisí od situácie s koronavírusom. Momentálne to taktiež riešime.“
A sme pri poslednej otázke, ktorá zaujíma fanúšika asi najviac. Ako by malo vyzerať zloženie kádra? Ktorých hráčov by ste si chceli udržať zo súčasného kádra a ktorý post, by ste chceli najviac vystužiť?
„Momentálne sme v luxusnej situácii ohľadom stavby kádra pre nastávajúcu sezónu. Aktuálne máme voľných už len niekoľko miest. Pozitívom je, že Michalovce si spravili v lige dobré meno a hráči tu chcú prísť. Zatiaľ ale o zložení kádra neprezradím nič. Ani nemôžem. Klub si to totiž od začiatku júna bude predstavovať sám prostredníctvom facebooku a stránky. Poprosím teda všetkých fanúšikov, aby chvíľočku vydržali.“
PETER BRENDZA
