V minulom článku sme sa zamerali na cestu futbalistov MFK Zemplín Michalovce do najvyššej Fortuna ligy. O štyri roky si ju zopakovali aj hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce. Aj michalovský hokej sa na začiatku milénia prebíjal s finančnými problémami, ktoré vyvrcholili zostupom do tretej najvyššej súťaže. Návratom do prvej ligy prišiel aj návrat diváka na tribúnu a neskôr aj vytúžený postup. Ten sa symbolicky udial v roku 2019, teda v roku, kedy boli Michalovce Európskym mestom športu...
Michalovská Dukla je od roku 2019 extraligová
Návrat po piatich rokoch
Ako sme spomínali, michalovskému hokeju začiatok milénia neprial. V sezóne 2002/2003 síce zverenci vtedajšieho trénera Jána Selveka zubami-nechtami udržali prvú ligu, do nasledujúceho ročníka sa však Michalovce kvôli finančným problémom neprihlásili. Na dlhých päť rokov spadli do druhej ligy skupina Východ, teda do tretej najvyššej súťaže. Návrat prišiel v sezóne 2008/2009. Podobne ako pri futbalistoch sa neudial na športovom poli, ale cestou kúpi licencie. V roku 2008 začali svitať pre michalovský hokej lepšie časy. Konečne sa našiel generálny partner, ktorý chcel pokryť Duklu finančne. Bola to firma Antes a jej čelný predstaviteľ Milan Mráz bol od roku 2009 aj prezidentom klubu.
Prvoligové tápanie
Mráz bol druhým prezidentom Dukly po jej návrate do prvej ligy. V premiérovej sezóne túto funkciu zastával Jaroslav Kanóc, po Mrázovi viedli michalovský hokej v prvej lige ešte dvaja prezidenti – Alexander Černega a Martin Burinský. Poďme ale k návratu Michaloviec do prvej ligy. Keďže sa udial administratívnou cestou, vedenie klubu nemalo veľa času na skladanie kádra, a tak dalo šancu viacerým odchovancom. Premiérová sezóna v prvej lige síce výsledkovo nebola ideálna, ale keďže hralo veľa Michalovčanov, tribúny boli aj tak plné a vďačné aj za postup do predkola play-off. V ďalších rokoch sa už Dukla chcela posúvať vyššie, čo sa aj dialo. Po základnej časti postupne obsadila desiate, ôsme a šieste miesto, v sezóne 2011/12 dokonca po prvýkrát jej hráči postúpili do semifinále prvej ligy. Ten pravý prvoligový boom prišiel až v rokoch 2013 a 2014, kedy sa Dukla prepracovala až do finále ligy. V oboch nestačila na Bardejov. Potom už prišli roky neúspechov. V roku 2017 to vyvrcholilo ďalšou zmenou vedenia, ktorá mimochodom priniesla aj najväčšie úspechy michalovského hokeja...
Návrat na prvoligový trón a postup do Extraligy
Hokeja sa ujala spoločnosť Ingema, ktorá to rozhodne nemala jednoduché. Veď v čase, keď prišla do klubu sa začala prestavba zimného štadióna (spomenieme si na ňu v jednom z ďalších článkov...) a Dukla sa tak musela sťahovať do Vranova nad Topľou, kde jej hráči viac ako pol roka trénovali a aj hrávali ligové zápasy. Návrat do Michaloviec síce nevyšiel podľa predstáv, keď pred do posledného miesta zaplnených tribún prehrali Michalovčania so Skalicou 3:4 a prišli tak o prvú priečku v základnej časti, no potom si to všetko vynahradili. Vo finále play-off zdolali práve Skalicu 3:1 na zápasy a michalovský hokej sa tak po 32 rokoch tešil z víťazstva v prvej lige.
V následnej baráži si ešte najvyššiu súťaž Dukla nevybojovala, no ďalšia sezóna už bola pre ňu historickou. Po premiérovom víťazstve v základnej časti, obhajobe titulu, prišla na rad extraligová baráž so Žilinou. Tú musel rozlúsknuť až siedmy duel hraný pod Dubňom. Písala sa sobota 23. marca 2019. Deň, ktorý sa navždy zapísal do histórie michalovského hokeja. V Žiline hrali Zemplínčania ako doma. Vedenie klubu vyslalo na zápas sedem plných autobusov fanúšikov, ktorí hnali svojich miláčikov za historickým postupom. Ten sa aj naplnil. Dukla vyhrala siedmy duel 2:1, keď o jej triumfe rozhodol dvoma gólmi Jakub Linet, mimochodom, odchovanec hokeja spod Dubňa... (viac o barážovej sérii tu). Michalovčania všetky tieto úspechy dosiahli pod vedením trénera Miroslava Chudého. Ten usadol v októbri roka 2017 na michalovskú trénerskú stoličku tak pevne, že z nej zosadol až po troch rokoch, v minulom novembri (tomuto trénerovi, ako aj iným kormidelníkom, ktorí sa najviac zapríčinili o úspechy michalovského športu budeme takisto venovať jeden z článkov...)
Skvelý vstup na extraligovú mapu
Ďalší významný deň, ktorý sa zapísal do histórie hokeja v Michalovciach bol piatok trinásteho septembra 2019. Povestný piatok trinásteho tentoraz nešťastným pre michalovský hokej nebol. Ba naopak. Dukla vo veľkolepej premiére v prvom extraligovom kole zdolala Liptovský Mikuláš 5:1 a odštartovala svoj boj o play-off, ktorý jej nakoniec tesne pred koncom zmaril koronavírus.
Po úvodnom buly, ktoré hodil Ivan Hrtús, kapitán prvoligových víťazov z roku 1986, boli Michalovčania lepším tímom a zaslúžene vyhrali. Prvým gólovom strelcom bol takisto ako pri futbale legionár, Fín Aki Juusela. Ako sme už spomenuli, historická sezóna pre michalovský hokej sa žiaľ kvôli koronavírusu nedohrala. Stopnutá bola tesne pred začiatkom play-off, kedy Dukla patrila postupová siedma priečka. Verme, že aj keď asi bez divákov, play-off si Michalovčania zahrajú v tejto sezóne, kedy majú k tomu nakročené...
To boli historické cesty michalovského futbalu a hokeja do najvyšších súťaží. Neboli jednoduché, boli poriadne tŕnisté. Spoločnou paralelou bol to, že sa udiali po jedenástich rokoch v prvých ligách... Najväčšie úspechy a najväčšiu reklamu mestu však urobil iný šport. Klub, ktorý sa už dvanásťkrát stal majstrom Slovenska a reprezentoval mesto aj v európskom pohári. O ňom si niečo povieme nabudúce...
Peter Brendza
