Týždeň po Iuvente Michalovce sa k zmene šéfa realizačného tímu odhodlali aj v ďalšom michalovskom klube, hokejovej Dukle Ingema. Účastník najvyššej Tipos Extraligy mal pred sezónou veľké ambície. Tie sa mu zatiaľ nepodarilo naplniť. Dukle patrí po jedenástich odohraných dueloch so štrnástimi bodmi ôsme miesto, čo vôbec nekorešponduje s cieľmi, ktoré stanovilo vedenie klubu.
Po piatich ligových prehrách v rade to už funkcionári nevydržali a po vzájomnej dohode sa rozišli s doterajším trénerom Miroslavom Chudým. Jeho nástupcom sa stal Fín Tomek Valtonen. Štyridsaťročného trénera s poľskými koreňmi, ktorý naposledy trénoval práve reprezentáciu našich severných susedov, sme sa opýtali na jeho spojenie s Michalovcami, či má recept na prebudenie tímu alebo či môžeme očakávať aj zmeny v kádri?
Pán tréner, ako prišlo k vášmu spojeniu s Michalovcami?
„Už pred sezónou som mal nejaké ponuky, ktoré som zdvorilo odmietol. Čakal som na tú správnu a tá prišla od Michaloviec. Čo sa týka Dukly, vedel som, že hrajú najvyššiu súťaž, aj to, že je tu moderný štadión. Poznal som aj niekoľko hráčov. Vážim si ponuku Michaloviec. V súčasnej situácii s koronavírusom sa veľa zmien nerobí ani na trénerských postoch.“
Ktorých hráčov Dukly ste poznali predtým?
„Boli to legionári Korhonen, Southorn a Hickmott.“
Hovoríte, že tých ponúk bolo viac. Čo rozhodlo, že ste michalovskú prijali?
„Pretože vidím obrovský potenciál v mužstve. Čo sa týka mien je mužstvo dobre poskladané. Zavážilo, že Slovensko je susedom s Poľskom. Doteraz som nerobil so žiadnym slovenským tímom. Pôsobenie tu beriem ako obrovskú výzvu.“
Ste prvým zahraničným trénerom, ktorý vedie michalovský hokej v najvyššej súťaži, či v prvej lige. Je to pre vás záväzok?
„Jednoznačne! Beriem to ako záväzok a aj ako spomenutú výzvu. Pre mňa sa nič nemení. Teším sa na novú robotu, v súťaži, v ktorej som ešte nepôsobil.“
Aké máte doteraz skúsenosti so slovenským hokejom?
„Pôsobil som s viacerými. Spomeniem napríklad, že v Jokerite som viedol Ladislava Nagyho a v tíme Vaasan Sport Gabriela Spilara.“
Michalovce sú v kríze. Máte recept na zobudenie mužstva?
„Samozrejme, že mám. Viem, že družstvo nevyhralo v piatich ligových zápasoch v rade. Určite urobím všetko preto, aby sme to spoločne zastavili.“
Prezident klubu spomínal, že máte voľné ruky. Viete si predstaviť nejaké zmeny v kádri?
„Zatiaľ nie! Najskôr chcem dať šancu každému hráčovi v tíme. Viem, že sa zmeny nedajú urobiť hneď. Na druhej strane očakávam od hráčov, že na ľade odvedú maximum.“
V piatok absolvujete premiéru na ľade lídra súťaže z Popradu. Na úvod teda máte súpera najťažšieho rangu. Veríte si?
„Možno je aj dobré, že hneď na úvod budeme čeliť takto silnému súperovi. Viem, že Michalovce s Popradom v tejto sezóne už štyrikrát prehrali. Takisto viem, že je to kvalitné mužstvo. Určite sa na nich dobre pripravíme a posnažíme sa na ich ľade prekvapiť.“
Slovensko je pre fínsky hokej prajná krajina. Hrali sa tu dvakrát majstrovstvá sveta a dvakrát na nich triumfovali práve Fíni. Veríte, že Slovensko môže priať aj vám?
„Verím v to, že sa to môže stať. Inak by som ponuku Michaloviec neprijal.“
Tomek Juhani Valtonen sa narodil prvého augusta 1980 v poľskom meste Piotrkow. Jeho otec je Fín a matka Poľka. Práve s touto krajinou je spätý po Fínsku najviac a považuje ju za druhý domov. S hokejom začínal v Ilves Tampere. Zahral si na troch mládežníckych šampionátoch, v rokoch 1998 a 1999 sa stal majstorm sveta do 20 rokov. Práve na jednom zo šampionátov si ho všimli skauti Detroitu Red Wings, ktorí ho v roku 1998 draftovali z 56 miesta v druhom kole. Za morom ale odohral iba jednu sezónu, konkrétne v OHL v tíme Plymouth Whalers. Po návrate domov obliekal dres Jokeritu Helsinki, kde sa postupne prepracoval až k funkcii asistenta kapitána. Hokejovú kariéru končil relatívne skoro, v 28 rokoch. Potom presedlal na pozíciu trénera. Najskôr v juniorke Jokeritu, odkiaľ dostal ponuku aj na reprezentačného trénera do dvadsať rokov. Potom sa posunul na post asistenta v Jokerite, v sezóne 2013/14 sa stal dokonca hlavným trénerom „žolíkov“. Potom prišli štyri roky v ďalšom tíme najvyššej fínskej súťaže Vaasan Sport. V roku 2018 sa stal hlavným trénerom poľskej reprezentácie, kde skončil toto leto. Medzitým absolvoval aj zastávky v Nemecku Ravensburg Towerstars (DEL 2) a vo Švédsku Mora IK (druhá liga).
Peter Brendza
