Aj keď to bolo viacerým jasné už skôr, matematickú definitívu získali hokejisti HK Dukla Ingema Michalovce až v stredu. Po výhre 5:2 nad Skalicou je päť kôl pred koncom základnej časti jasné, že v nej obsadia prvé miesto a do play-off pôjdu z najvýhodnejšej pozície. Momentálne totiž majú v tabuľke pred druhými Topoľčanmi šestnásťbodový náskok.
Začiatkom decembra sa zdalo, že Michalovčania až takí suverénni byť nemusia. Na začiatku tretej štvrtiny základnej časti totiž z piatich zápasov až štyrikrát ťahali za kratší koniec a ich náskok sa scvrkával. Následne ale zverenci trénera Miroslava Chudého zaznamenali jedenásťzápasovú víťaznú sériu, keď v riadnom hracom čase zdolali všetkých účastníkov prvej ligy a ich náskok opäť narástol. „Myslím si, že sme víťazom základnej časti zaslúžene,“ poznamenal po definitíve kapitán tímu Marek Kolba, ktorý tím doviedol behom dvoch rokov k historickým míľnikom. Kým predtým bolo najlepším umiestnením Dukly od jej návratu do prvej ligy tretie miesto po základnej časti, vlani túto pozíciu vylepšili jej hráči o jedno miesto a teraz skončia dokonca prví. „Tento fakt nás určite teší. Teraz chvíľu pooslavujeme a od štvrtka sa pripravujeme na ďalšie zápasy, ktoré nás čakajú,“ podotýka kapitán "Ingemákov“.
Ich prvé miesto v základnej časti určite nie je dielom náhody. Veď Michalovčania doteraz nastrieľali najviac gólov (224), najmenej dostali (81) a k stobodovej hranici sú už veľmi blízko (teraz majú na konte 99 bodov). „Vedenie klubu spolu s trénermi dobre poskladali káder. V šatni sme si sadli ľudsky a vytvorili sme výborný kolektív, ktorý ťahá za jeden koniec povrazu. Trénujeme tvrdo a poctivo, ako keby sme hrali inú súťaž, ako prvú ligu. To sa prejavuje našim vysokým náskokom a ja si myslím, že sa to prejaví aj ďalej,“ sebavedomo konštatuje Marek Kolba, ktorý hneď na to dodáva, že zisk prvé miesta v základnej časti je pre Michalovčanov v tejto sezóne iba čiastkovým cieľom. „Stále sa hovorí, že play-off je iná súťaž. Netreba nič preceňovať, ani podceňovať. Základná časť stále trvá. My sme si niečo splnili, no pred sebou máme ešte jeden väčší a jeden najväčší cieľ. Musíme ísť s pokorou do ďalších zápasov. Keď budeme takto pracovať aj naďalej, budeme ťahať za jeden koniec povrazu, myslím si, že si zaslúžime ísť k najvyšším métam.“
Výhru, ktorá definitívne potvrdila ich prvé miesto, režíroval Matej Giľák. Dvadsaťtriročný útočník sa po zranení členka vrátil najlepším spôsobom. Záhorákom strelil tri góly, ku ktorým pridal aj jednu asistenciu. „Určite mi dnes hokej chutil,“ konštatuje odchovanec spišskonovoveského hokeja v službách michalovskej Dukly. „Nie je to ale iba moja zásluha, je to zásluha celej päťky, či celého mužstva. Prehrávame spolu a spolu aj vyhrávame. Je jedno kto dá gól, ktorá formácia potiahne, dôležitejšie sú víťazstvá,“ dodáva k svojej produktivite v zápase so Skalicou útočník, ktorý je pri Laborci na hosťovaní z majstrovskej Banskej Bystrice. Aj jeho teší primát v základnej časti a teda fakt, že Dukla pôjde do play-off z najlepšej pozície. „Ja tu nie som od začiatku sezóny. Fakt, že sme prví je takou odmenou pre tých, ktorí makajú od začiatku, teda od prvého zápasu. Základná časť je z nášho pohľadu viac ako dobrá. Všetko to ale musíme potvrdiť v play-off. V zostávajúcich zápasoch určite nič nepodceníme. Do každého pôjdeme s cieľom vyhrať, aby sme sa na vyraďovaciu časť pripravili čo najlepšie.“
Už teraz je isté, že súperom Michalovčanov v prvom kole play-off bude ôsmy tím v tabuľke. Momentálne sa oň bije Považská Bystrica so Spišskou Novou Vsou, teda s materským klubom Mateja Giľáka. Ten svojich krajanov už raz v michalovskom drese vyradil. V sezóne 2016/2017 Dukla vyhrala sériu s prehľadom 3:0 na zápasy (rovnako sa tak stalo aj v minulej sezóne). Budú teda Spišiaci súperom „vojakov“ opäť? „Uvidíme! Určite by som sa tomu nebránil. Chceme vyhrať celú ligu a je teda jedno, s kým budeme hrať. Poraziť musíme všetkých,“ podotýka Matej Giľák a na jeho slová nadväzuje aj Marek Kolba. „Samozrejme, sem tam sa pozriem na to, kto by mal byť naším súperom v prvom kole play-off. Vyzerá to buď na Považskú Bystricu, alebo Spišskú Novú Ves. Je to však úplne jedno. Keď chceme dosiahnuť to, čo chceme, musíme zdolať každého.“
Michalovská Dukla teda pôjde do play-off z najvýhodnejšej pozície. Obhajca prvoligového prvenstva má jasný cieľ, vyhrať celú ligu a následne tak vyzvať najslabší tím Tipsport ligy v baráži. Momentálne to vyzerá na to, že bude Žilina. „Už som sa trochu podpichoval s Lukášom Hvilom,“ smeje sa Marek Kolba, ktorý následne vážnym slovom dodáva. „K baráži je ešte pre nás dlhá cesta. Musíme ísť od zápasu k zápasu. Ani Žilina ešte nie je istým posledným tímom tabuľky. Takisto ich čaká ešte veľa zápasov. Či už to bude Žilina, alebo Detva, či Liptovský Mikuláš, extraligista bude v baráži v miernej výhode. Oni hrajú 54 zápasov základnej časti vo vysokom tempe. My hráme v tipsportligovom tempe možno osem, možno desať zápasov. Možno bude mať extraligista v tomto navrch, no aj tak si myslím, že či v play-off, alebo v baráži rozhodne srdce.“
Peter Brendza
